강아지 역재채기, 숨이 막힌 게 아니라 공기가 거꾸로 들어가는 소리입니다

산책에서 막 돌아온 개가 갑자기 멈춰 섭니다. 목을 앞으로 길게 빼고, 팔꿈치를 바깥으로 벌린 채 코로 거칠게 킁킁 공기를 빨아들입니다. 처음 이 모습을 보면 숨이 넘어가는 줄 알고 개를 안아 들게 됩니다.

대부분은 역재채기입니다. 재채기와 이름은 비슷하지만 공기가 반대 방향으로 움직이는 반사이고, 보기보다 해가 없는 경우가 많습니다. 다만 비슷한 소리를 내는 다른 문제가 있어서 구별하는 눈은 필요합니다.

이 글은 강아지 역재채기가 어떤 반사인지, 기침이나 켄넬코프와는 어떻게 다른지, 그 자리에서 무엇을 하면 되는지, 언제 병원에 알려야 하는지를 VCA 동물병원, 코넬대 수의대, 머크 수의학 매뉴얼 자료로 정리했습니다.

역재채기는 공기를 밀어내는 게 아니라 빨아들이는 반사입니다

보통 재채기는 코 안의 공기를 순간적으로 밖으로 내보냅니다. 역재채기는 그 반대입니다. VCA 동물병원은 역재채기를 개가 코로 공기를 빠르게 빨아들이는 동작이라고 설명하고, 코넬대 수의대는 공기의 흐름이 안쪽을 향한다는 점이 일반 재채기와의 차이라고 적습니다.

왜 이런 반사가 생길까요. 코넬대 수의대는 코 뒤쪽과 목구멍이 만나는 부위인 비인두가 자극을 받으면 크고 빠른 들숨이 연달아 터지는 반사가 일어난다고 설명합니다. 머크 수의학 매뉴얼은 이것을 코를 비우려는 짧고 빠른 들이마심이라고 표현합니다. 코 안쪽의 간지러움을 공기로 쓸어내려는 동작인 셈입니다.

실제로 모습도 정형적입니다. 개는 그 자리에 멈춰 서서 목을 길게 빼고 머리를 뒤로 젖히며, 팔꿈치가 바깥으로 벌어집니다. 소리는 크고 거친 콧소리입니다. VCA 동물병원은 한 번의 발작이 몇 초에서 1분 정도 이어지고 대부분 1분 안에 끝난다고 적었고, 코넬대 수의대는 몇 초에서 몇 분까지 갈 수 있다고 적었습니다.

따라서 짧게 몰아치고 끝난 뒤 평소처럼 걷고 논다면, 그 장면만으로 호흡곤란이라고 판단할 필요는 없습니다.

그렇다면 무엇이 이 반사를 건드릴까요?

흥분, 목줄, 빨리 마시는 물이 흔한 방아쇠입니다

코넬대 수의대가 드는 유발 요인은 생활 속에 있습니다. 흥분했을 때, 목줄을 세게 당길 때, 밥이나 물을 급하게 먹을 때, 먼지나 꽃가루 같은 알레르기 물질을 들이마셨을 때입니다. VCA 동물병원은 여기에 연기와 냄새, 풀씨 같은 이물, 코 진드기, 콧물 같은 분비물을 더합니다.

체구도 관련이 있습니다. 코넬대 수의대는 체중 15킬로그램 미만의 개에서 더 자주 보고되고, 코가 짧은 단두종에서도 흔하다고 적었습니다. 반면 VCA 동물병원은 콧길이 좁은 장두종에서 더 흔해 보인다고 적어, 두 자료가 품종에 대해서는 다르게 말합니다. 품종보다는 작은 개에서 흔하다는 정도로 기억해 두는 편이 안전합니다.

실제로 산책 중 목줄을 당길 때마다 역재채기가 나온다면 목을 누르는 장비부터 바꿔 볼 만합니다. 하네스가 제자리에 맞게 채워졌는지는 강아지 하네스 착용법, 헐거워서 빠지는 게 아니라 위치가 틀려서 빠집니다에서 두 손가락 기준으로 확인할 수 있습니다.

그런데 비슷한 소리가 기침일 때는 어떻게 가려야 할까요?

거위 소리 기침과 켄넬코프는 공기가 나가는 방향이 다릅니다

역재채기와 가장 헷갈리는 것이 기관이 납작하게 주저앉는 기관허탈입니다. 머크 수의학 매뉴얼은 기관허탈의 기침을 마르고 거위가 우는 듯한 만성 기침으로 설명하고, 토이 품종과 소형 품종에서 가장 흔하다고 적습니다. 작은 개에서 흔하다는 점까지 역재채기와 겹칩니다.

가르는 기준은 공기의 방향입니다. 역재채기는 코로 공기를 빨아들이는 소리이고, 기침은 입과 목에서 공기를 밖으로 내뱉는 소리입니다. VCA 동물병원은 반려동물이 거위 우는 소리를 내면 기관허탈의 신호일 수 있으니 바로 수의사에게 보이라고 권합니다.

켄넬코프도 같은 쪽입니다. 애견카페나 호텔에서 다른 개와 어울린 뒤 소리가 시작됐다면 기침인지 역재채기인지부터 가려야 하고, 기침이라면 전염성 호흡기 질환을 함께 의심해야 합니다. 기침 소리를 갈래별로 나누는 법은 강아지 기침, 소리와 시점으로 네 갈래로 갈립니다에, 켄넬코프 예방은 강아지 켄넬코프, 호텔이 접종증명을 요구하는 진짜 이유에 정리해 두었습니다.

역재채기가 맞다면, 그 자리에서는 무엇을 하면 될까요?

그 자리에서 할 일은 삼키게 만드는 것입니다

역재채기는 삼키는 동작이 나오면 멈추는 경우가 많습니다. 그래서 두 자료가 권하는 방법은 모두 개가 침을 삼키게 만드는 쪽입니다.

VCA 동물병원은 목이나 머리를 부드럽게 쓰다듬어 진정시키고, 핥거나 마실 것을 주어 삼키게 하라고 권합니다. 코넬대 수의대는 목을 부드럽게 마사지하거나, 콧구멍을 몇 초 동안 막거나, 얼굴에 살짝 바람을 불어 삼키게 하라고 적습니다. 어느 방법이든 개를 놀라게 하지 않는 것이 먼저입니다.

치료는 대부분 필요하지 않습니다. VCA 동물병원은 대부분의 강아지 역재채기가 치료 없이 지나가며 그 자체로 해가 되지 않는다고 적었고, 코넬대 수의대도 대부분의 개에서 예후가 아주 좋다고 설명합니다. 발작이 잦을 때 수의사가 소염제나 항히스타민제, 코막힘 약을 쓰기도 하는데 이는 진료를 거친 뒤의 선택입니다.

횟수가 늘거나 콧물·코피가 붙으면 병원에 알립니다

강아지 역재채기 자체는 해가 없지만, 그것을 일으키는 원인까지 모두 가벼운 것은 아닙니다. 머크 수의학 매뉴얼은 코 진드기의 신호로 코피, 재채기, 역재채기, 얼굴 가려움, 콧물, 힘든 호흡을 함께 듭니다. 코 안의 종양이나 만성 비염은 처음에 점액이나 고름 같던 콧물에 나중에 피가 섞이는 모습으로 나타날 수 있다고 적습니다.

그러니 병원에 알려야 할 때는 역재채기가 아니라 그 곁에 붙는 신호로 정합니다. 전보다 횟수가 눈에 띄게 늘었을 때, 콧물이나 코피가 함께 보일 때, 발작이 끝난 뒤에도 숨쉬기를 힘들어할 때입니다. VCA 동물병원은 이런 경우 수의사가 상기도 감염, 기관허탈, 코의 종양이나 용종, 이물을 먼저 배제한다고 설명하고, 코넬대 수의대는 계속되는 경우 진정 상태의 구강 검사, 엑스레이, 코 내시경을 쓴다고 적습니다.

코넬대 수의대는 원인을 끝내 찾지 못하는 경우도 많다고 적습니다. 원인이 없다는 것이 아니라 대부분 가볍게 지나가 원인을 찾을 필요까지 가지 않는다는 뜻으로 읽으면 됩니다.

자주 묻는 질문

역재채기를 하다가 숨이 막혀 쓰러질 수도 있나요?

VCA 동물병원은 역재채기가 해로운 상태가 아니며 합병증이 생기는 경우는 매우 드물다고 설명합니다. 다만 발작이 끝났는데도 숨을 힘들게 쉰다면 역재채기가 아닌 다른 문제일 수 있으니 바로 병원에 알리는 편이 맞습니다.

물을 빨리 마신 뒤에만 역재채기를 해요.

코넬대 수의대가 드는 흔한 방아쇠 가운데 하나가 급하게 먹거나 마시는 것입니다. 물그릇을 조금 높이거나 한 번에 주는 양을 나누면 속도가 줄어듭니다. 그래도 매번 반복된다면 진료 때 함께 말해 두세요.

재채기인지 역재채기인지 헷갈려요.

공기의 방향을 보면 됩니다. 코로 공기를 밖으로 뿜으면 재채기, 코로 거칠게 빨아들이며 멈춰 서 있으면 역재채기입니다. 입을 벌리고 내뱉는 소리라면 기침 쪽입니다.

나이 든 개가 요즘 들어 처음 역재채기를 해요.

역재채기는 나이와 상관없이 생길 수 있다고 코넬대 수의대는 적습니다. 다만 전에 없던 증상이 새로 생겼고 콧물이나 코피가 함께 보인다면, 코 진드기나 코 안의 혹 같은 원인을 확인하기 위해 진료를 받는 편이 안전합니다.

소리보다 곁에 붙는 신호를 보세요

강아지 역재채기는 공기를 거꾸로 빨아들이는 반사이고, 대부분 1분 안에 저절로 끝나며 치료가 필요 없습니다. 헷갈리는 것은 입으로 내뱉는 기침이고, 걱정해야 할 것은 소리 자체가 아니라 함께 나타나는 콧물, 코피, 늘어나는 횟수입니다.

병원에 가기 애매하다고 느껴진다면 다음 발작 때 휴대폰으로 짧게 찍어 두세요. 진료실에서는 좀처럼 재현되지 않는 소리라서, 영상 하나가 긴 설명보다 빠르게 판단을 돕습니다. 오늘은 목을 부드럽게 쓰다듬는 것부터 연습해 두시면 됩니다.

참고 자료

• VCA 동물병원, 「Reverse Sneeze in Dogs」 — 정의, 유발 요인, 발작 시간, 대처와 치료

• 코넬대 수의대 라이니 반려견 건강센터, 「Reverse Sneezing」 — 반사 기전, 체중 15kg 미만과 단두종, 삼키게 하는 방법, 검사

• 머크 수의학 매뉴얼 보호자판, 「Canine Nasal Mites」 — 코 진드기의 신호

• 머크 수의학 매뉴얼 보호자판, 「Rhinitis and Sinusitis in Dogs」 — 코를 비우려는 들이마심, 피 섞인 콧물

• 머크 수의학 매뉴얼 보호자판, 「Tracheal Collapse in Dogs」 — 거위 소리 기침과 소형 품종

• VCA 동물병원, 「10 weird sounds pets make (and how to interpret them)」 — 거위 소리와 기관허탈