고양이 관절염, 뛰지 않는 것을 나이 탓으로 넘기면 놓칩니다

열 살이 넘은 고양이 100마리의 척추와 다리 엑스레이를 찍었더니 관절이 완전히 정상인 고양이는 거의 없었고, 열두 살이 넘은 고양이는 열에 아홉에서 퇴행성 관절 변화가 나왔습니다. 그런데 그 고양이들 대부분은 절뚝거린 적이 없습니다.

이 글은 고양이 관절염이 왜 「나이 들어 얌전해진 것」으로 오해되는지, 집에서 어떤 행동 변화를 보면 되는지, 병원에서 무엇을 확인하고 치료의 목표를 어디에 두는지를 코넬대 고양이건강센터와 노스캐롤라이나주립대 통증연구센터 자료로 정리했습니다.

고양이는 절뚝거리지 않습니다, 행동을 바꿉니다

고양이 관절염을 늦게 알게 되는 가장 큰 이유는 고양이가 아픈 티를 내지 않기 때문입니다. 노스캐롤라이나주립대 통증연구센터는 고양이가 사람이나 개와 달리 통증을 드러내기보다 거기에 「적응」한다고 설명합니다. 다리를 절거나 소리를 내는 대신, 움직이는 방식과 환경을 대하는 방식을 조금씩 바꿉니다.

그 변화는 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 천천히 일어납니다. 그래서 「요즘 얌전해졌다」, 「나이가 드니 덜 뛴다」로 읽히고, 많은 보호자가 병이 꽤 진행된 뒤에야 만성 통증을 알아차립니다. 코넬대 고양이건강센터도 같은 말을 합니다. 열두 살 고양이가 느려진 것은 정상일 수도 있지만, 활동이 줄어든 원인이 나이가 아니라 관절 통증일 가능성이 충분히 있으니 검진을 받으라는 것입니다.

숨는 습성도 한몫합니다. 코넬대는 고양이가 포식자에게 약점을 들키지 않으려는 본능 때문에 불편을 감추려 든다고 적습니다. 평소보다 따뜻한 구석이나 햇볕 드는 창가를 더 찾고 한자리에 오래 머문다면, 그것이 첫 신호일 수 있습니다. 활동량이 줄었는지를 판단하려면 원래 활동 패턴부터 알아야 하는데, 건강한 고양이의 활동이 어느 시간대에 몰리는지는 고양이 우다다는 밤이 아니라 새벽과 저녁에 몰립니다에 정리해 두었습니다.

열두 살이 넘으면 열에 아홉입니다

관절염은 고양이에게 가장 흔하게 진단되는 관절 질환입니다. 코넬대에 따르면 열 살 이상 고양이 100마리의 엑스레이를 분석한 연구에서 열두 살 초과 고양이의 90%가 퇴행성 관절 질환 소견을 보였고, 다른 연구에서는 한 살 이상 고양이의 20%가 이미 어느 정도 관절염을 갖고 있다고 추정했습니다. 노령묘만의 병이 아니라는 뜻입니다.

노스캐롤라이나주립대는 여기에 한 줄을 덧붙입니다. 나이가 들면서 90% 넘는 고양이에서 엑스레이상 변화가 나타나지만, 관절 변화가 있다고 해서 모두가 뚜렷한 통증 신호를 보이는 것은 아니며, 바로 그 점 때문에 이 병이 자주 진단되지 않고 지나간다는 것입니다.

위험 요인은 세 가지가 알려져 있습니다. 성별 차이는 없습니다. 비만 고양이에서 더 자주 보이는데, 체중을 받치는 관절에 계속 과한 압력이 걸리기 때문입니다. 품종으로는 메인쿤이 유일하게 꼽히는데, 체격이 다부진 탓에 고관절 이형성이 다른 품종보다 잘 생깁니다. 가장 흔하게 영향을 받는 관절은 어깨와 팔꿈치이고, 무릎·손목·엉덩이도 자주 걸립니다.

집에서 볼 것은 열 가지이고, 첫째는 점프입니다

노스캐롤라이나주립대는 보호자가 집에서 알아챌 수 있는 변화를 열 가지로 정리했습니다. 고양이마다 한두 가지만 보이기도 하고 여러 개가 같이 나타나기도 합니다. 공통점은 「원래 하던 것을 덜 한다」입니다.

코넬대는 이 가운데 화장실을 따로 강조합니다. 관절이 심하게 아픈 고양이는 화장실 턱을 넘기 힘들어하고, 배변 자세를 제대로 잡지 못해 변비가 생길 수 있습니다. 화장실 밖 배변이나 변비가 갑자기 시작됐다면 관절부터 의심해 볼 이유가 있습니다.

가장 이른 신호는 눈에 띄는 뻣뻣함과 활동량의 미묘한 감소이고, 걸음걸이가 달라지는 것은 병이 진행되거나 부상이 원인일 때 나중에 나타납니다. 절뚝거림을 기다리면 늦습니다.

병원에서는 보호자의 관찰이 검사의 절반입니다

진단은 병력 청취, 전신 신체검사, 정형외과 검사, 관절 엑스레이 순서로 갑니다. 코넬대는 이 과정의 목적이 퇴행성 관절 질환을 확인하는 동시에 다른 원인을 배제하는 것이라고 설명합니다. 교통사고나 낙상에 의한 골절·탈구, 고관절 이형성 같은 선천 결함, 드물게는 호르몬 질환·뼈 종양·당뇨·류머티즘·인대 파열도 관절 증상을 일으키기 때문입니다.

그런데 고양이는 병원에서 통증을 더 잘 숨깁니다. 그래서 노스캐롤라이나주립대는 진단이 수의사와 「고양이를 가장 잘 아는 사람」의 정보를 합쳐서 이루어진다고 못 박습니다. 집에서 관찰한 일상 활동의 변화가 진단의 필수 재료라는 뜻입니다. 이 센터는 보호자가 채우는 고양이 근골격 통증 지표 설문을 공개해 두었는데, 무엇을 볼지 감을 잡는 데 몇 번의 시험 사용이 필요하다고 안내합니다.

검진을 갈 때는 「덜 뛴다」는 인상보다 「언제부터, 어느 가구에, 얼마나 자주」로 적어 가는 편이 낫습니다. 노령묘 검진에서 무엇을 봐야 하는지는 고양이 건강검진 비용, 강아지 패키지를 그대로 받으면 정작 볼 것을 못 봅니다에 항목별로 적어 두었습니다.

치료의 목표는 낫게 하는 것이 아니라 아프지 않게 하는 것입니다

고양이 관절염은 현재로서는 되돌릴 수 없습니다. 노스캐롤라이나주립대는 이 병이 서서히 진행되고 완치되지 않지만, 일찍 알아채고 관리하면 편안함과 삶의 질을 지킬 수 있다고 적습니다. 코넬대도 뼈 유합이나 관절 치환 같은 수술이 가능하긴 하지만 활동을 제한할 수 있어, 진통제와 세심한 집 관리에 기대는 완화 치료를 가장 흔히 권한다고 설명합니다.

관리는 여러 방법을 함께 쓰는 「다중 접근」입니다. 노스캐롤라이나주립대가 꼽는 요소는 진통제, 체중 관리, 치료식이나 오메가3 지방산, 재활과 가벼운 운동, 집 환경 조정, 그리고 수의사가 권하는 추가 요법입니다. 어느 하나로 끝나지 않고 고양이마다 조합이 달라집니다.

집에서 할 수 있는 조정은 구체적입니다. 자주 쉬는 자리까지 계단이나 경사로를 놓고, 입구가 낮은 화장실로 바꾸고, 밥·물·화장실을 뛰지 않아도 닿는 곳에 두고, 푹신하고 지지력 있는 잠자리를 마련하고, 점프할 일 자체를 줄이면서도 매일 가볍게 움직이게 하는 것입니다. 이 조정은 고양이의 독립성을 지키면서 통증을 줄이는 쪽으로 설계돼 있습니다.

관절염은 한 번 치료로 끝나지 않고 남은 생 동안 이어지는 비용입니다. 정부 조사의 월평균에 이런 만성 질환 비용이 어떻게 빠져 있는지는 고양이 키우기 비용, 정부 조사의 9만 2천원에 빠져 있는 칸에서 다뤘습니다.

자주 묻는 질문

젊은 고양이도 관절염이 생기나요?

생깁니다. 코넬대가 인용한 연구는 한 살 이상 고양이의 20%가 이미 어느 정도 관절염을 갖고 있다고 추정했습니다. 나이가 가장 큰 요인이긴 하지만, 젊다고 안전하지는 않습니다.

엑스레이에 관절염이 나왔는데 멀쩡해 보이면 치료가 필요 없나요?

엑스레이상 변화와 통증 신호가 항상 일치하지는 않습니다. 노스캐롤라이나주립대는 관절 변화가 있어도 뚜렷한 통증 신호가 없는 고양이가 있다고 설명합니다. 다만 고양이는 통증을 숨기므로, 「멀쩡해 보인다」는 판단은 위 표의 행동 변화를 한 번 더 대조한 뒤에 내리는 편이 안전합니다.

사람이 먹는 진통제를 조금 줘도 되나요?

이 글의 근거 자료는 진통제를 「수의사가 처방하는 관리 요소」로만 다룹니다. 어떤 약을 어떤 용량으로 쓸지는 진료의 영역이고, 보호자가 임의로 사람 약을 주는 것은 다루지 않습니다.

살을 빼면 관절염이 좋아지나요?

체중 관리는 노스캐롤라이나주립대가 꼽은 다중 관리 요소 중 하나이고, 코넬대는 비만 고양이에서 관절염이 더 자주 보인다고 적습니다. 다만 감량은 급하게 하면 다른 병을 부르므로 수의사와 속도를 정해서 진행해야 합니다.

오늘 할 수 있는 한 가지

고양이가 평소 뛰어오르던 가구를 하나 정해, 오늘부터 일주일 동안 「뛰어올랐는지, 머뭇거렸는지, 낮은 곳으로 갔는지」만 적어 보세요. 관절염 진단에서 가장 중요한 재료는 병원의 엑스레이가 아니라 집에서 쌓인 이 기록입니다.

참고 자료

• 코넬대학교 수의과대학 고양이건강센터, 「Is Your Cat Slowing Down?」 — 열 살 이상 고양이 100마리 엑스레이 연구, 위험 요인, 진단과 완화 치료

• 노스캐롤라이나주립대학교 수의과대학 비교통증연구교육센터, 「Osteoarthritis (OA) in Cats」 — 행동 변화 열 가지, 다중 관리, 집 환경 조정, 고양이 근골격 통증 지표