강아지 중성화 수술 시기, 6개월이라는 숫자는 체중을 묻지 않습니다

6개월을 권하는 이유는 분명합니다. 다만 그 이유가 우리 집 개에게도 해당하는지는 따로 봐야 합니다.

병원에서 "6개월쯤 되면 하시죠"라는 말을 듣고 달력을 세어 보신 분이 많습니다. 그런데 강아지 중성화 시기를 그렇게 정할 때, 병원이 우리 개의 체중을 함께 물었는지 떠올려 보시면 대개 묻지 않았습니다. 몸무게를 묻지 않는 숫자가 몸에 관한 결정을 정하고 있는 셈입니다.

미국동물병원협회(AAHA)가 2019년에 낸 개 생애주기 지침은 이 지점을 아예 두 갈래로 갈라 놓았습니다. 다 자랐을 때 20킬로그램이 안 될 개와 넘을 개에게 서로 다른 시기를 권합니다. 같은 6개월이 한쪽에는 적기이고 다른 쪽에는 이른 시점입니다.

6개월은 「성숙」의 숫자이지 「성장 완료」의 숫자가 아닙니다

6개월이라는 숫자가 가리키는 것은 몸이 다 자란 시점이 아니라 번식이 가능해지는 시점입니다.

왜냐하면 강아지 중성화 시기를 6개월로 잡던 관행이 처음 자리를 잡은 목적이 원치 않는 번식을 막는 데 있었기 때문입니다. 첫 발정이 오기 전에 수술을 끝내면 그 목적은 달성됩니다. 뼈가 다 자랐는지는 그 목적에 들어 있지 않던 항목입니다.

실제로 AAHA 지침은 20킬로그램 미만으로 자랄 개에게만 6개월 안팎을 그대로 두고, 그보다 크게 자랄 개는 성장이 끝난 뒤로 미루도록 적었습니다. 미루는 폭은 보통 9개월에서 15개월 사이입니다. 숫자가 하나가 아니라 둘인 이유가 여기 있습니다.

따라서 6개월은 "번식을 막을 수 있는 시점"으로 읽어야 하고, "몸이 준비된 시점"으로 읽으면 개의 크기에 따라 어긋납니다. 수술 시점이 관절에 남기는 영향은 강아지 슬개골 탈구 수술 비용, 등급이 다르면 비교가 안 됩니다에서 다룬 것과 같은 결의 문제입니다.

그러면 다 자란 시점은 무엇으로 압니까?

성장판을 닫으라는 신호를 성호르몬이 보냅니다

대형견에서 강아지 중성화 시기가 갈리는 이유는 성장판에 있습니다.

왜냐하면 성장판을 닫으라는 신호에 성호르몬이 관여하기 때문입니다. 그 호르몬을 만드는 기관을 성장이 끝나기 전에 제거하면 닫히라는 신호가 늦게 도착합니다. 뼈는 더 오래 자라고, 관절이 설계된 것과 다른 비율로 맞물립니다.

실제로 캘리포니아대학 데이비스 캠퍼스 연구진이 골든리트리버와 래브라도리트리버를 대상으로 조사한 결과, 성장이 끝나기 전에 중성화한 개들에서 고관절이형성증과 십자인대 파열, 일부 종양의 비율이 더 높게 나타났습니다. 작은 개에서는 같은 차이가 뚜렷하게 잡히지 않았습니다.

그래서 20킬로그램을 넘길 개는 성장이 멈춘 뒤로 미루는 것이 지금의 권고입니다. 큰 개에게 시간을 더 주는 것이지 수술을 하지 말라는 뜻이 아닙니다. 어린 시기에 무엇을 언제 하느냐가 평생을 가르는 구조는 강아지 사회화 시기, 접종이 끝나기를 기다리면 창이 먼저 닫힙니다에서도 똑같이 나타납니다.

미루기만 하면 되는 것이라면 왜 창이 15개월에서 끊깁니까?

미루는 쪽에도 값이 붙습니다

강아지 중성화 수술 시기는 "늦출수록 좋다"가 아니라 두 종류의 위험을 저울에 함께 올리는 일입니다.

왜냐하면 미루는 동안 줄어드는 위험이 있는 만큼 쌓이는 위험도 있기 때문입니다. 정형외과 쪽 위험은 미룰수록 줄지만, 암컷은 발정을 한 번씩 더 겪는 동안 자궁 쪽 위험이 함께 쌓입니다.

실제로 AAHA는 크게 자랄 암컷에 대해 5개월에서 15개월이라는 넓은 창을 주면서 "그 개의 질병 위험과 생활방식에 따라"라는 단서를 달았습니다. 하나의 숫자를 못 박지 않은 것이 지침의 결론입니다. 미룬 암컷에게 실제로 무엇이 생기는지는 강아지 자궁축농증, 고름이 보이는 쪽이 오히려 나은 경우입니다에 적어 두었습니다.

따라서 정답은 개월 수 하나가 아니라 예상 성견 체중과 성별, 그리고 그 개가 가진 위험을 함께 놓고 고르는 조합입니다.

구분	수컷	암컷
다 자라 20kg 미만	6개월 안팎	첫 발정 전, 5~6개월
다 자라 20kg 이상	성장 완료 후 9~15개월	5~15개월 사이에서 위험에 따라

출처: 2019 AAHA Canine Life Stage Guidelines

그러면 진료실에서는 무엇을 물어야 합니까?

진료실에서 물을 것은 「몇 개월이냐」가 아닙니다

물어야 할 것은 날짜가 아니라 우리 개가 어느 갈래에 속하는지입니다.

왜냐하면 갈래가 정해지면 시기는 지침이 이미 정해 두었기 때문입니다. 갈래를 가르는 것은 지금 체중이 아니라 다 자랐을 때의 예상 체중이고, 그 값은 견종과 지금까지의 체중 곡선으로 병원에서 계산해 줍니다.

실제로 진료실에서 세 문장이면 충분합니다. "이 아이는 다 자라면 몇 킬로그램쯤 될까요", "그러면 성장판은 언제쯤 닫힙니까", "그 시점까지 미루면 이 아이에게 무슨 위험이 늘어납니까". 세 번째 질문이 특히 중요한데, 암컷이냐 수컷이냐에 따라 답이 달라지기 때문입니다.

강아지 중성화 수술을 앞두고 많은 분들이 걱정하시는 마취는 이 결정과는 다른 축입니다. 건강한 개에게 수술 전 혈액검사와 심장 청진을 거쳐 마취하는 것은 일상적인 절차이고, 병원마다 어떤 검사를 하는지는 미리 물어보실 수 있습니다. 강아지 중성화 시기를 정하는 일과 마취를 결정하는 일을 한꺼번에 고민하시면 둘 다 어려워집니다.

정리하면

강아지 중성화 수술 시기를 정하는 자는 달력이 아니라 그 개의 예상 성견 체중입니다. 20킬로그램 미만으로 자랄 개는 6개월 안팎이 그대로 맞고, 그보다 크게 자랄 개는 성장이 끝나는 9개월에서 15개월 사이가 권고입니다. 암컷은 여기에 발정이라는 변수가 하나 더 붙어 창이 더 넓습니다.

오늘 수술 여부를 정하실 필요는 없습니다. 다음 예방접종으로 병원에 가시는 날, 체중 곡선을 한 번 보여 달라고만 하셔도 우리 개가 어느 갈래인지는 그 자리에서 나옵니다. 결정은 그다음에 하셔도 늦지 않습니다.

자주 묻는 질문

강아지 중성화 수술 마취가 위험하지 않나요?

건강한 개에게 계획된 마취를 하는 것과 응급 상황에서 마취하는 것은 위험도가 다릅니다. 수술 전 혈액검사로 간과 신장 수치를 확인하고 심장 소리를 듣는 것이 표준 절차이며, 우리 병원이 어떤 검사를 하는지는 예약할 때 물어보시면 됩니다. 나이가 많거나 기저질환이 있으면 추가 검사가 붙습니다.

암컷과 수컷의 시기가 정말 다른가요?

다릅니다. 강아지 중성화 시기는 수컷이라면 예상 체중 하나로 갈리지만, 암컷은 발정 주기가 변수로 하나 더 붙습니다. 그래서 지침도 수컷에게는 비교적 좁은 시기를 주고 암컷에게는 넓은 창과 단서를 함께 줍니다.

중성화하면 살이 찌나요?

호르몬이 줄면 필요한 열량이 함께 줄어듭니다. 먹는 양을 그대로 두면 찝니다. 수술 후에는 사료 급여량을 다시 계산하는 것이 권장되고, 이 계산은 병원에서 체중과 활동량으로 다시 잡아 줍니다.

중성화를 안 하면 어떻게 되나요?

법이 강제하는 사항은 아닙니다. 다만 암컷은 나이가 들수록 자궁축농증과 유선 쪽 질환의 가능성이 남고, 수컷은 전립선 쪽 문제가 남습니다. 하지 않기로 정하셨다면 그 부위를 정기 검진 항목에 넣어 두시는 편이 낫습니다.

참고 자료

• 미국동물병원협회, 「2019 AAHA Canine Life Stage Guidelines」

• 캘리포니아대학 데이비스 수의과대학, 중성화 시기와 관절질환·종양 발생에 관한 품종별 코호트 연구