강아지 외이염, 면봉과 식초부터 내려놓아야 하는 이유

귀를 깨끗이 해 주려고 든 면봉이 귀지를 안쪽으로 밀어 넣습니다. 귀를 닦을수록 나빠지는 개가 있는 이유입니다.

강아지 외이염은 귀 입구에서 고막까지 이어지는 통로에 염증이 생긴 병입니다. 머크 수의매뉴얼은 이 통로에 생기는 병 가운데 가장 흔한 것으로 꼽습니다. 이 글에서는 집에서 흔히 하는 두 가지 관리가 왜 권장되지 않는지 먼저 적고, 치료해도 다시 생기는 이유와 치료 기간을 이어서 정리했습니다.

면봉은 귀지를 안쪽으로 밀어 넣습니다

개의 귀를 닦을 때 면봉은 쓰지 않습니다.

머크 수의매뉴얼의 귀 세정 안내는 첫 줄부터 찌꺼기를 귀 안쪽으로 더 밀어 넣는 도구를 쓰지 말라고 적고, 바로 이어 면봉을 쓰지 말라고 덧붙였습니다. 수의사가 권하지 않은 시판 귀지 제거제도 쓰지 말라고 합니다.

같은 안내가 권하는 방법은 세정액으로 귀 통로를 채우고 바깥에서 흡수시키는 방식입니다.

면봉 대신 솜으로 입구에서 받아 내는 방식이라, 찌꺼기를 안으로 밀 일이 없습니다.

그렇다면 식초로 소독하는 민간요법은 괜찮을까요?

식초 같은 민간요법은 붓기와 분비물을 늘립니다

식초를 희석해 넣는 방법도 권하지 않습니다.

머크 수의매뉴얼은 식초 희석액 같은 자극적인 민간요법을 피하라고 적었습니다. 이런 것들은 귀 통로 안쪽 피부를 붓게 하고 분비샘에서 나오는 분비물을 늘립니다. 그러면 세균이나 효모균에 감염되기 쉬워집니다.

같은 자료는 귀털을 뽑은 뒤 가루약을 넣지 말라고도 적었습니다. 가루가 뭉쳐 자극을 주는 덩어리가 되기 때문입니다.

강아지 외이염을 의심할 만한 모습은 머크 수의매뉴얼에 이렇게 나옵니다. 머리를 자주 흔들고 귀를 긁으며, 귀에서 고약한 냄새가 납니다. 귀 안쪽이 붉게 붓거나 분비물과 각질이 보이기도 합니다. 한쪽 귀에만 생길 수도, 양쪽에 생길 수도 있습니다.

그러니 이런 모습이 보이면 집에서 무언가를 넣기 전에 병원에서 먼저 귀 안을 확인받는 게 맞습니다.

그런데 치료를 받아도 다시 생기는 개는 왜 그럴까요?

다시 생기는 이유는 귀 밖에 있는 경우가 많습니다

외이염이 반복된다면 귀 안의 세균보다 그 세균이 자라게 만든 원인을 봐야 합니다.

머크 수의매뉴얼 수의사판은 외이염의 원인을 네 층으로 나눠 설명합니다. 정상적인 귀 환경을 먼저 바꾸는 1차 원인이 있고, 세균과 효모균 감염은 그 위에 생기는 2차 원인입니다. 여기에 귀 모양 같은 체질 요인과, 염증이 오래가면서 생기는 변화가 더해집니다.

항생제로 2차 원인인 세균만 없애면 1차 원인이 그대로 남습니다. 알레르기가 뒤에 있는 경우가 많아서, 귀를 자주 앓는 개가 발도 자주 핥는다면 1년 내내 발을 핥는 개를 기르신다면, 강아지 아토피는 검사로 확정되지 않습니다를 함께 보시면 좋습니다.

습기도 체질 요인에 들어갑니다. 머크 수의매뉴얼 반려인판은 목욕할 때 귀에 물이 들어가지 않게 하라고 적었습니다. 목욕을 얼마나 자주 해야 하는지는 강아지 목욕 주기, 한 달에 한 번이 정답이 아닙니다에 모질별로 정리해 두었습니다.

결국 재발을 줄이려면 귀 치료와 함께 뒤에 있는 원인을 찾는 검사가 필요합니다. 머크 수의매뉴얼은 오래가는 경우 알레르기 검사, 피부 곰팡이 검사, 피부 조직 검사, 엑스레이를 추가로 한다고 적었습니다.

그럼 치료는 얼마나 걸릴까요?

치료는 보통 2주에서 4주, 재진까지가 치료입니다

외이염 치료는 약을 넣는 기간보다 감염이 사라졌는지 확인하는 과정이 중요합니다.

증상이 가라앉아도 귀 안에 감염이 남아 있을 수 있어서입니다. 머크 수의매뉴얼은 세균과 효모균 감염이 있는 개를 1주에서 2주 간격으로 다시 검사해 감염이 더 보이지 않을 때까지 확인하라고 적었습니다. 급성인 경우 대부분 2주에서 4주가 걸리고, 오래된 경우는 몇 달이 걸리며 평생 관리가 필요한 개도 있습니다.

병원에서는 귀 내시경 기구인 이경으로 귀 통로와 고막을 살피고, 분비물을 떠서 현미경으로 보거나 배양합니다. 귀가 너무 아프거나 막혀 있으면 진정이나 마취를 하기도 합니다. 분비물 색이 짙으면 효모균이나 기생충인 경우가 많지만 세균 감염에서도 나올 수 있다고 합니다. 귀 통로가 심하게 좁아진 경우에는 귀 통로를 수술로 없애는 방법까지 거론됩니다.

그래서 좋아진 것 같아도 재진 날짜를 지키는 것이 치료의 마지막 단계입니다.

자주 묻는 질문

강아지 외이염에 면봉으로 약을 발라도 되나요?

머크 수의매뉴얼의 귀 세정 안내는 면봉을 쓰지 말라고 적었습니다. 찌꺼기를 안쪽으로 밀어 넣을 수 있어서입니다. 약은 처방받은 방식대로 넣고, 세정 후 몇 분 기다렸다가 넣습니다.

식초로 닦으면 소독이 되지 않나요?

식초 희석액 같은 민간요법은 귀 통로 피부를 붓게 하고 분비물을 늘려 오히려 감염되기 쉽게 만든다고 머크 수의매뉴얼은 설명합니다.

증상이 나아졌는데 약을 끊어도 되나요?

머크 수의매뉴얼은 1주에서 2주 간격으로 다시 검사해 감염이 보이지 않을 때까지 확인하라고 적었습니다. 증상만 보고 끊지 말고 재진에서 확인받으세요.

외이염이 자꾸 재발하는 이유는 뭔가요?

알레르기 같은 1차 원인이 남아 있거나, 늘어진 귀와 습기 같은 체질 요인이 있으면 다시 생기기 쉽습니다. 오래가는 경우 알레르기 검사 같은 추가 검사를 합니다.

오늘 할 수 있는 한 가지

집에 있는 면봉을 개 용품 칸에서 치우고, 두 귀의 안쪽을 밝은 곳에서 한 번씩 들여다보세요. 머크 수의매뉴얼은 귀를 정기적으로 살펴 온도가 달라졌는지, 피부색이 변했는지, 갑자기 축축해졌는지 확인하라고 권합니다. 강아지 외이염이 의심되는 변화가 보이면 바로 진료를 받으라는 것이 같은 자료의 안내입니다.

참고 자료

• 머크 수의매뉴얼 반려인판, Ear Infections and Otitis Externa in Dogs: 증상, 진단, 치료 기간, 면봉과 민간요법 주의

• 머크 수의매뉴얼, Otitis Externa in Animals: 원인의 네 갈래, 재검 간격, 치료 기간

• 머크 수의매뉴얼, How to Clean Your Dog's Ears: 귀 세정 순서와 주의사항