강아지 치매 증상, 여섯 칸으로 나눠 세는 것부터 시작합니다

밤에 서성이는 개를 보고 "나이 들어서 그렇지"라고 넘긴 적이 있으십니까. 그 한 문장이 가리고 있는 칸이 여섯 개 있습니다.

강아지 치매 증상은 보호자가 가장 늦게 알아채는 축에 듭니다. 이유가 진단이 어려워서가 아닙니다. 증상 하나하나가 전부 "늙어서 그럴 수 있는 일"처럼 보이기 때문입니다. 밤에 안 자고 돌아다니는 것도, 부르면 못 알아듣는 것도, 배변 실수도 노화로 설명이 됩니다. 그래서 기준을 바꿔야 합니다. 이 글은 "치매가 맞는지"를 판정하는 글이 아니라, 판정할 사람이 볼 수 있게 나눠 적는 방법을 정리한 글입니다.

"나이 탓"이 가장 많이 가리는 것은 다른 병입니다

인지기능 저하를 의심할 때 가장 먼저 해야 하는 일은 인지기능을 재는 것이 아니라 다른 원인을 지우는 것입니다.

왜냐하면 인지기능장애증후군에는 이것만 나오면 확정되는 검사가 없기 때문입니다. 코넬대학교 수의과대학 라이니 반려견 건강센터는 이 병을 의심할 때 신체검사와 함께 혈액·소변 검사를 권하는데, 목적이 진단이 아니라 비슷한 징후를 내는 다른 상태를 배제하는 것이라고 밝히고 있습니다. 같은 자료가 지목한 배제 대상은 통증, 관절염, 발작 질환, 전신 질환, 그리고 시력·청력 저하입니다.

실제로 이 다섯 가지는 증상이 겹칩니다. 관절이 아파 못 일어나는 개는 활동량이 줄고, 눈이 안 보이는 개는 벽 앞에서 멈춰 섭니다. 귀가 안 들리는 개는 불러도 안 옵니다. 셋 다 "인지기능이 떨어졌다"로 읽히지만 처방은 전혀 다릅니다.

따라서 병원에 가서 "치매인 것 같아요"라고 말하는 것보다, 무엇이 언제부터 어떻게 달라졌는지를 들고 가는 쪽이 훨씬 빠릅니다. 배제 진단은 재료가 많을수록 짧아집니다.

노령견 자체의 기준도 나이 하나로 정해지지 않습니다. 크기에 따라 진입 시점이 갈리는 이유는 노령견 나이 기준에 따로 정리해 두었으니, 우리 개가 그 구간에 들어왔는지부터 확인해 보시면 이 글의 여섯 칸이 훨씬 잘 읽힙니다.

그렇다면 배제가 끝난 다음에는 무엇을 보게 될까요.

수의학이 쓰는 이름은 "치매"가 아닙니다

우리가 강아지 치매라고 부르는 것의 정식 이름은 **인지기능장애증후군(Cognitive Dysfunction Syndrome)**입니다.

왜냐하면 사람의 치매와 같은 병으로 확정된 것이 아니라, 노화한 개에게서 반복적으로 관찰되는 징후의 묶음이기 때문입니다. 이름이 "증후군"으로 끝나는 것이 그 뜻입니다.

실제로 이 병은 나이가 들수록 가파르게 늘어납니다. 닐슨 등이 2001년에 보고한 조사에서는 **11∼12세 개의 28%, 15∼16세 개의 68%**가 인지 저하 징후를 보였습니다. 열 살 언저리에서는 네 마리 중 한 마리꼴이지만, 열다섯을 넘기면 셋 중 둘로 바뀝니다.

시작 시점에 대해 라이니 반려견 건강센터는 "아홉 살 무렵 또는 그 이후"부터 나타날 수 있다고 적고 있습니다. 다섯 살짜리 개가 멍하게 서 있다면 그건 인지기능장애증후군보다 다른 원인을 먼저 봐야 할 나이라는 뜻이기도 합니다.

따라서 "치매"라는 말은 검색할 때만 쓰고, 병원에서는 언제부터 어떤 항목이 달라졌는지로 말하는 편이 정확합니다. 그리고 그 항목이 정해져 있습니다.

여섯 칸으로 나눠 세면 그대로 기록이 됩니다

수의행동학에서는 이 증후군의 징후를 여섯 영역으로 나누고, 각 영역의 머리글자를 따 DISHAA라고 부릅니다. 수의행동전문의 게리 랜즈버그가 만든 틀이고, 미국동물병원협회(AAHA)의 2023년 노령동물 관리 가이드라인과 퓨리나 인스티튜트 자료가 같은 여섯 칸을 씁니다.

칸	무엇을 보나	집에서 보이는 모습
D 방향감각	익숙한 공간에서 길을 잃음	문 반대쪽으로 감, 허공을 응시함
I 상호작용	사람·다른 개와의 관계 변화	살갑던 개가 물러서거나 반대로 달라붙음
S 수면	밤낮이 뒤바뀜	밤에 서성이고 짖음, 낮에 잠
H 배변·학습	배웠던 것이 무너짐	가리던 개가 실내에서 실수함
A 활동량	늘거나 줄거나 방향이 없어짐	놀이가 줄고 목적 없이 왔다 갔다 함
A 불안	없던 두려움이 생김	소리에 예민해지고 안절부절못함

주의할 점이 하나 있습니다. 한 칸만 해당하면 이 진단으로 가지 않습니다. 여섯 영역 가운데 둘 이상이 영향을 받아야 인지기능장애증후군을 추정 진단으로 놓는다는 것이 이 틀의 사용 원칙입니다. 밤에만 서성인다면 그건 수면 한 칸이고, 통증이나 방광 문제로도 설명이 되는 자리입니다.

왜냐하면 이 틀의 목적이 "맞다/아니다"를 한 번에 가르는 것이 아니라 시간에 따라 어떻게 변하는지 따라가는 것이기 때문입니다. 징후의 개수, 빈도, 심한 정도, 그리고 그 셋이 몇 달 사이에 어느 방향으로 움직였는지가 손상의 정도와 진행 속도를 보여 줍니다.

실제로 기록은 이렇게 만듭니다. 여섯 칸을 세로로 적은 종이를 냉장고에 붙이고, 하루에 한 번 해당하는 칸에 표시만 합니다. 2주를 모으면 "밤에 서성인다"가 열네 번 중 몇 번이었는지가 숫자로 남습니다. 이 종이 한 장이 진료실에서 말로 설명하는 십 분보다 낫습니다.

따라서 오늘 할 일은 병원 예약이 아니라 칸을 그리는 것입니다.

관리에는 약과 약이 아닌 것이 함께 들어갑니다

배제가 끝나고 추정 진단이 붙으면 관리로 넘어갑니다. 라이니 반려견 건강센터가 정리한 접근은 네 갈래입니다. 항산화 성분과 지방산을 강화한 처방식, 놀이와 운동을 통한 인지 자극, 그리고 약물입니다. 약물 가운데 셀레길린은 북미에서 인지기능장애증후군 치료제로 승인된 약이라고 같은 자료가 적고 있습니다. 여기에 보충제가 다른 방법과 함께 쓰입니다.

주의하실 것은 처방식과 약이 되돌리는 것이 아니라 늦추고 편하게 하는 쪽에 가깝다는 점입니다. 그래서 진행이 상당히 간 뒤의 선택은 의학이 아니라 다른 축의 문제가 되기도 합니다. 그 자리에서 무엇이 법으로 정해져 있고 무엇이 보호자 몫인지는 노령견 안락사의 법적 틀에 따로 적어 두었습니다.

비용이 걱정되신다면 검사 항목이 여러 개 붙는 진료라는 점을 미리 아셔야 합니다. 동물병원은 주요 진료비를 게시하게 되어 있으므로, 동물병원 진료비 게시 의무를 확인하고 가시면 예산을 먼저 세울 수 있습니다.

자주 묻는 질문

다섯 살인데 멍하게 있는 시간이 많습니다. 강아지 치매인가요?

인지기능장애증후군은 아홉 살 무렵 또는 그 이후부터 나타날 수 있다고 보고됩니다. 다섯 살은 그 구간에 들어가지 않으므로 통증, 갑상선을 포함한 전신 질환, 발작 질환, 시력·청력 저하를 먼저 확인하는 쪽이 순서에 맞습니다.

밤에만 서성입니다. 이것도 해당되나요?

수면 한 칸만으로는 이 진단으로 가지 않습니다. 여섯 영역 중 둘 이상이 영향을 받아야 추정 진단이 붙습니다. 밤중 배회는 통증이나 배뇨 문제로도 설명되는 자리라 다른 칸을 함께 세어 보셔야 합니다.

강아지 치매 증상은 검사 한 번으로 확정되나요?

확정 검사는 없습니다. 비슷한 징후를 내는 다른 상태를 지우는 과정을 거쳐 추정 진단으로 붙습니다. 그래서 보호자가 적어 간 변화 기록이 검사 결과만큼 중요합니다.

강아지 치매 증상은 되돌릴 수 있나요?

되돌린다고 표현되는 방법은 보고되어 있지 않습니다. 처방식, 인지 자극, 승인 약물, 보충제는 진행을 늦추고 생활을 편하게 하는 쪽으로 쓰입니다.

오늘 할 수 있는 한 가지

종이 한 장에 여섯 칸을 세로로 적으십시오. 방향감각, 상호작용, 수면, 배변, 활동량, 불안입니다. 오늘부터 2주 동안 해당하는 날에 표시만 하시면 됩니다. 두 칸 이상에 표시가 쌓이기 시작하면 그 종이를 들고 병원에 가시면 됩니다.

참고 자료

• 코넬대학교 수의과대학 라이니 반려견 건강센터, 인지기능장애증후군 안내 자료

• 닐슨 등(2001), 노령견의 인지 저하 징후 조사 — 11∼12세 28%, 15∼16세 68%

• 샐빈 등(2010), 「반려견 인지기능장애의 과소진단」, The Veterinary Journal

• 미국동물병원협회(AAHA), 2023년 개·고양이 노령동물 관리 가이드라인 중 인지기능장애 관리 항목

• 퓨리나 인스티튜트, 인지기능장애증후군 및 DISHAA 평가 도구 자료