고양이 복막염, 「확진 검사」를 찾다가 시간을 잃습니다

아직도 확실한 검사 한 줄을 기다리고 계신다면, 그 줄은 오지 않습니다.

병원에서 고양이 복막염이 의심된다는 말을 들으면 대개 같은 질문을 하게 됩니다. 그럼 검사를 해서 확실히 하면 되지 않나요. 그런데 다른 병에서 되던 방식이 여기서는 잘 안 됩니다. 피를 뽑아 한 줄로 답이 나오는 항목이 이 병에는 없습니다.

이 병은 흔한 바이러스가 몸 안에서 바뀌어 생깁니다

시작은 고양이 코로나바이러스입니다. 이 바이러스는 드물지 않습니다. 여러 마리가 함께 사는 환경이나 보호소를 거친 고양이에게는 특히 흔하고, 대부분은 가벼운 설사를 하고 지나가거나 아무 증상도 남기지 않습니다.

문제는 이 바이러스가 한 마리의 몸 안에서 성질이 바뀌는 경우입니다. 장에만 머물던 것이 몸 전체를 도는 형태로 바뀌면서 혈관에 염증을 일으키는데, 이 상태를 고양이 복막염이라고 부릅니다.

구분	무엇인가
고양이 코로나바이러스	흔하다. 대개 장에 머물고 가볍게 지나간다
그 바이러스가 바뀐 형태	드물다. 몸 전체 혈관에 염증을 일으킨다

여기서 진단의 어려움이 시작됩니다. 원래 바이러스와 바뀐 형태를 피검사에서 딱 잘라 구분하기 어렵기 때문입니다. 어느 쪽이든 같은 계열의 바이러스라서, 흔한 쪽에 노출된 흔적과 드문 쪽에 걸린 흔적이 검사지에서 비슷하게 읽힙니다.

복막염 증상이라고 하면 배가 부푸는 모습부터 떠올리게 되는데, 이름에 복막염이 붙어 있지만 배에만 생기는 병도 아닙니다. 가슴에 물이 차기도 하고, 배에 물이 전혀 차지 않은 채 눈이나 신경 증상만 나오기도 합니다.

그럼 흔히 받는 항체 검사는 무엇을 알려 주는 걸까요.

항체 수치가 높다는 것은 걸렸다는 뜻이 아닙니다

가장 자주 오해되는 항목이 코로나바이러스 항체가입니다. 이 수치는 그 고양이가 코로나바이러스에 노출된 적이 있는지를 보여 줍니다. 앞에서 본 대로 그 바이러스는 흔하므로, 아무 문제 없이 잘 지내는 고양이도 이 수치가 높게 나올 수 있습니다.

결과	무엇을 뜻하나	무엇을 뜻하지 않나
항체가 높음	코로나바이러스에 노출된 적이 있다	복막염에 걸렸다는 확인이 아니다
항체가 낮음	노출 흔적이 적다	복막염이 아니라는 확인이 아니다

낮게 나온 경우도 안심할 근거가 되지 못합니다. 배나 가슴에 물이 많이 찬 상태에서는 항체가 그 물 쪽으로 빠져 혈액에서 낮게 측정되기도 하기 때문입니다.

확실하게 가리는 기준은 조직에서 바이러스를 직접 확인하는 것입니다. 다만 그러려면 배 안의 조직을 떼어 내야 해서, 이미 상태가 나쁜 고양이에게 살아 있는 동안 하기는 어렵습니다. 그래서 실제 진료실에서는 이 방법 대신 다른 길을 씁니다.

그 다른 길이 무엇인지가 이 글의 본론입니다.

하나로 못 가리면 여러 개를 겹쳐서 좁힙니다

복막염 증상은 한 가지로 정해져 있지 않아서 증상만 늘어놓으면 다른 병과 겹칩니다. 그렇다고 진단이 안 되는 것은 아닙니다. 한 항목으로 결론을 내는 대신 여러 항목을 겹쳐 가능성을 좁히는 방식을 씁니다. 겹치는 항목이 늘어날수록 다른 병일 가능성이 줄어듭니다.

무엇을 보나	복막염 쪽으로 기울게 하는 소견
나이와 환경	어린 고양이, 여러 마리가 함께 지낸 이력
열	항생제를 써도 내려가지 않는 열
단백질	총단백과 글로불린이 올라가고 알부민과의 비가 낮아짐
혈구	림프구가 줄고 빈혈이 동반됨
물이 찼다면	노랗고 끈적하며 단백질은 많은데 세포는 적은 액체

배나 가슴에 물이 찬 경우가 그나마 사정이 낫습니다. 그 물을 직접 뽑아 성질을 볼 수 있고, 물에서 바이러스 유전자를 찾는 검사도 혈액보다 의미가 큽니다.

반대로 물이 차지 않는 형태는 더 어렵습니다. 눈이나 신경 증상만 나오는 경우에는 눈 안의 액체나 뇌척수액을 봐야 해서 검사 자체가 까다로워집니다.

식욕이 없어 며칠 지켜보다가 오는 경우가 많은데, 고양이는 며칠 굶는 것만으로 별도의 문제가 생깁니다. 그 이유는 고양이 밥 안먹음, 기다리면 안 되는 이유는 «간»에 있습니다에 적어 두었습니다.

그렇다면 보호자는 무엇을 준비해 가면 좋을까요.

보호자가 가져갈 수 있는 것은 검사가 아니라 기록입니다

위 표에서 절반은 병원이 아니라 보호자가 아는 항목입니다. 이 기록이 있으면 겹쳐 보는 과정이 빨라집니다.

무엇을 적어 가나	왜 필요한가
데려온 곳과 시기	여러 마리가 있던 환경을 거쳤는지가 판단에 들어간다
열이 난 날짜와 쓴 약	약을 써도 안 내려간 열인지가 갈린다
체중 변화	언제부터 줄기 시작했는지가 기간을 알려 준다
밥과 물의 양	며칠째인지가 다른 문제의 위험을 정한다
함께 사는 고양이의 상태	같은 환경의 다른 개체 정보가 참고가 된다

체중이 줄고 토하는 일이 겹쳐 있다면 그 자체도 따로 볼 축이 있습니다. 토하는 횟수를 어떻게 세는지는 고양이 구토, 색깔보다 «한 달에 몇 번»이 먼저입니다에서 다뤘습니다.

한 가지 덧붙이면, 고양이 복막염에서 의심된다는 말과 확정됐다는 말은 다릅니다. 겹쳐 보는 방식이다 보니 처음에는 의심 단계에서 시작해 항목이 쌓이며 좁혀집니다. 지금이 어느 쪽인지를 진료실에서 물어 두면 다음에 무엇을 더 봐야 하는지도 같이 나옵니다.

치료제 이야기는 어떻게 봐야 할까요.

약을 구하는 문제는 진단과 별개의 축입니다

이 병은 치료 쪽에서도 이야기가 많습니다. 다만 여기에는 진단과 다른 축이 하나 더 있습니다. 동물에게 쓰는 약에는 처방 체계가 따로 있다는 점입니다.

수의사법 제12조의2 제1항은 처방대상 동물용 의약품을 투약할 필요가 있을 때 수의사가 처방전을 발급하도록 정하고 있습니다. 같은 조 제2항은 그 처방전을 수의사처방관리시스템을 통해 발급하도록 하고, 제3항은 수의사가 직접 처방하고 투약하는 경우에도 그 내역을 같은 시스템에 입력하도록 합니다.

개인끼리 주고받는 약은 이 기록이 남지 않는 자리에 있습니다. 용량이 맞는지, 무엇이 들어 있는지, 부작용이 났을 때 누구에게 물어야 하는지가 전부 그 밖에 있게 됩니다.

어떤 성분이 국내에서 동물용 의약품으로 허가돼 있는지는 시기에 따라 달라지므로, 이 글에서 특정 제품의 허가 여부를 단정하지 않겠습니다. 현재 시점의 허가 현황은 농림축산검역본부의 동물용 의약품 정보에서 확인하시는 것이 정확합니다. 담당 수의사에게 처방 가능한 선택지가 무엇인지 직접 묻는 것도 같은 답을 얻는 길입니다.

자주 묻는 질문

코로나바이러스 항체가 높게 나왔는데 복막염인가요

그것만으로는 알 수 없습니다. 그 수치는 코로나바이러스에 노출된 적이 있는지를 보여 주는데 이 바이러스는 흔합니다. 건강한 고양이도 높게 나올 수 있고, 반대로 복막염인데 낮게 나오는 경우도 있습니다.

한 번에 확인되는 검사를 요청하면 안 되나요

살아 있는 동안 확실하게 가리는 방법은 조직을 떼어 바이러스를 직접 확인하는 것인데, 이미 상태가 나쁜 고양이에게 시행하기 어렵습니다. 그래서 진료실에서는 나이와 환경, 열의 경과, 단백질과 혈구 수치, 물이 찼다면 그 물의 성질을 함께 놓고 좁혀 갑니다.

복막염 증상은 배에 물이 차는 것 아닌가요

아닙니다. 가슴에 물이 차기도 하고, 물이 전혀 차지 않은 채 눈이나 신경 증상만 나타나기도 합니다. 물이 차지 않는 형태가 오히려 확인이 더 어렵습니다.

함께 사는 다른 고양이도 위험한가요

같은 환경에 있었다면 코로나바이러스에 노출됐을 가능성은 있습니다. 다만 노출된 고양이 대부분은 가볍게 지나가고, 몸 안에서 성질이 바뀌는 경우는 드뭅니다. 다른 아이의 식욕과 체중, 열을 함께 기록해 두시면 됩니다.

오늘 할 수 있는 한 가지

복막염 증상을 검색하며 확실한 검사 한 줄을 기다리는 동안이 이 병에서 시간을 가장 많이 잃는 자리입니다. 그런 검사는 없습니다.

대신 위의 다섯 줄을 적어 가시기 바랍니다. 데려온 곳과 시기, 열이 난 날짜와 쓴 약, 체중 변화, 밥과 물의 양, 함께 사는 아이의 상태. 그 기록이 겹쳐 보는 과정을 며칠 앞당깁니다.

원문은 홈페이지에 있습니다. 고양이가 밥을 안 먹을 때의 위험과 구토 횟수 기준을 다룬 글도 함께 보실 수 있습니다.

광고가 아니라 데이터로 고릅니다. 성분과 리콜과 법정 기준을 원문에서 확인하는 반려동물 매체, dangmyo.com

참고 자료

고양이 전염성 복막염의 진단 접근과 확진 기준 — 유럽고양이질병자문위원회(ABCD) 진료 지침에서 확인
코로나바이러스 항체가의 해석 한계와 삼출액 검사의 의미 — 미국고양이수의사회(AAFP)가 공개한 고양이 코로나바이러스 진료 자료에서 확인
처방대상 동물용 의약품의 처방전 발급 의무 — 「수의사법」 제12조의2를 국가법령정보센터에서 조회
국내 동물용 의약품의 허가 현황 조회 — 농림축산검역본부 동물용 의약품 정보에서 확인