고양이 구내염, 이를 닦아서 막는 병이 아닙니다

밥그릇 앞까지 왔다가 한 입 먹고 물러섭니다. 그런 날이 이어지면 먼저 의심하게 되는 것은 사료입니다.

사료를 바꿔도 같고, 습식으로 올려도 같습니다. 그러다 병원에서 입을 벌려 보고 나서야 목구멍 안쪽까지 벌겋게 부어 있다는 말을 듣습니다. 그리고 이어지는 설명이 대개 낯섭니다. 이를 빼야 한다는 말입니다.

이 자리에서 거의 모든 보호자가 같은 생각을 합니다. 양치를 더 열심히 시켰으면 안 그랬을 텐데, 하는 생각입니다. 하지만 고양이 구내염은 관리를 덜 해서 생기는 병이 아니고, 그래서 관리를 더 한다고 끝나지도 않습니다. 이 글은 왜 치료의 첫 선택이 하필 발치인지를 설명합니다.

잇몸병이 심해진 끝이 아니라 다른 종류의 병입니다

고양이 구내염은 치주염이 방치된 결과가 아닙니다.

치주염은 치아와 잇몸 사이에 낀 세균이 잇몸과 그 아래 뼈를 무너뜨리는 국소 질환입니다. 문제가 생긴 이 주변에서 일이 벌어지고, 그 이를 정리하면 그 자리는 정리됩니다. 반면 구내염은 면역계가 치아 표면에 붙은 세균막을 과하게 적으로 인식해 입안 점막 전체가 반응하는 병입니다. 원인이 세균의 양이 아니라 반응의 세기 쪽에 있습니다.

실제로 두 병은 붓는 자리가 다릅니다. 구내염에서 특징적으로 벌겋게 부어오르는 곳은 어금니 뒤쪽, 위아래 턱이 만나는 목구멍 입구인 구협부입니다. 이는 닿지도 않는 자리인데 가장 심하게 붓습니다. 치석이 원인이라면 설명되지 않는 위치입니다.

	치주염	구내염
무엇이 문제인가	세균이 잇몸과 뼈를 무너뜨림	면역이 치아 표면에 과하게 반응함
어디가 붓나	문제 있는 이 주변	입안 전체와 목구멍 입구
치석을 없애면	그 자리는 좋아짐	반응이 남음
통증의 정도	진행하면 아픔	초기부터 심하게 아픔

그래서 관리를 안 해서 생겼다는 설명은 이 병에 맞지 않습니다. 양치를 매일 시킨 고양이에게도 생기고, 한 살이 갓 지난 어린 고양이에게도 생깁니다.

밥을 며칠 거르는 것이 왜 그 자체로 위험한지는 고양이 밥 안먹음, 기다리면 안 되는 이유는 «간»에 있습니다에 따로 정리해 두었습니다.

그러면 왜 양치와 스케일링만으로는 가라앉지 않을까요?

이를 닦고 치석을 긁어내도 반응은 남습니다

양치와 스케일링은 도움이 되지만 이 병을 끝내지는 못합니다.

문제가 치석의 양이 아니라 반응한다는 사실 자체에 있기 때문입니다. 치아 표면에는 닦아낸 직후부터 다시 세균막이 얇게 깔립니다. 정상적인 고양이는 그것을 그냥 두고 넘어가는데, 구내염이 있는 고양이는 그 얇은 막에도 다시 반응합니다. 이가 입안에 남아 있는 한 반응할 표면도 남아 있는 셈입니다.

실제 경과도 그렇게 흐릅니다. 스케일링을 받고 몇 주는 눈에 띄게 편해 보이다가 다시 붓고, 스테로이드를 쓰면 잘 듣지만 끊으면 돌아옵니다. 약을 오래 쓰면 당뇨 같은 다른 문제를 함께 관리해야 하는 상황으로 넘어가기도 합니다.

흔히 먼저 시도하는 것	어디까지 되나	한계
매일 양치	치석이 덜 쌓임	이미 있는 염증은 안 잡힘
스케일링	몇 주 편해짐	표면이 다시 생기면 재발
스테로이드	빠르게 가라앉음	끊으면 돌아오고 장기 부작용
항생제	이차 감염만 잡음	원인 반응은 그대로

그래서 표면을 닦는 접근으로는 시간을 벌 뿐입니다. 고양이 구내염에서 통증이 계속되면 먹는 양이 줄고, 먹는 양이 줄면 체중과 간이 차례로 흔들립니다. 시간을 버는 동안 잃는 것이 생깁니다.

이 시기에 다른 데는 괜찮은지 함께 확인하는 항목은 고양이 건강검진 비용, 강아지 패키지를 그대로 받으면 정작 볼 것을 못 봅니다에서 다뤘습니다.

그래서 치료의 첫 선택이 낯설게 들리는 쪽으로 정해져 있습니다.

반응할 표면을 없애는 것이 1차 치료입니다

지금까지 근거가 가장 많이 쌓인 치료는 전발치 또는 어금니 발치입니다.

면역이 반응하는 대상이 치아 표면이기 때문에, 그 표면을 없애면 반응할 것이 사라집니다. 약으로 반응을 눌러 두는 것과 달리 원인 쪽을 치우는 방식이라 끊었을 때 돌아올 것도 남지 않습니다. 어금니만 빼는 방법과 앞니까지 모두 빼는 전발치가 있고, 붓기가 구협부까지 넓게 번져 있으면 전발치를 권하게 됩니다.

연구마다 수치에 차이가 있지만, 발치를 받은 고양이 가운데 대략 3분의 2 이상에서 뚜렷한 호전이 보고됩니다. 그중 일부는 약을 완전히 끊고 지내고, 나머지는 약의 용량을 크게 줄인 상태로 유지합니다. 반응이 약한 소수도 있어 모든 고양이가 낫는다고 말할 수는 없지만, 다른 선택지와 비교했을 때 가장 앞에 놓이는 이유가 여기 있습니다.

발치 범위	언제 선택하나	이후
어금니만	붓기가 어금니 주변에 머물 때	앞니는 남음
전발치	구협부까지 번졌거나 어금니 발치 후에도 남을 때	잇몸으로 먹게 됨

이를 다 빼면 먹지 못할 것 같지만 실제로는 그렇지 않습니다. 고양이는 원래 이로 씹어 잘게 부수기보다 물어 뜯어 삼키는 쪽에 가깝고, 발치 후에는 잇몸과 혀로 사료를 눌러 넘깁니다. 건사료를 그대로 먹는 고양이도 많습니다. 무엇보다 아프지 않게 되면서 먹는 양이 오히려 늘어나는 경우가 흔합니다.

그러니 이를 빼는 것은 포기가 아니라 치료입니다. 남겨 두는 쪽이 통증을 남겨 두는 선택이 됩니다.

정리하면

고양이 구내염은 양치를 덜 해서 생기는 병이 아니라 면역이 치아 표면에 과하게 반응하는 병입니다. 그래서 치석을 긁어내도, 약으로 눌러도 반응할 표면이 남아 있는 한 돌아옵니다. 지금까지 가장 근거가 쌓인 치료는 그 표면을 없애는 전발치이고, 발치 후 상당수가 통증 없이 지냅니다.

병원에서 발치 이야기를 들으셨다면, 결정을 미루기 전에 두 가지만 물어보시면 됩니다. 지금 붓기가 구협부까지 갔는지, 그리고 어금니만 빼는 것으로 될 상태인지입니다. 이 두 답을 들으면 전발치가 필요한 상황인지 아닌지가 정리됩니다.

자주 묻는 질문

이를 다 뽑으면 밥은 어떻게 먹나요?

잇몸과 혀로 눌러 삼킵니다. 회복 기간에는 부드러운 습식이 편하지만, 아물고 나면 건사료를 그대로 먹는 고양이도 많습니다. 통증이 사라지면서 먹는 양이 늘어나는 경우가 더 흔합니다.

전신마취가 걱정됩니다.

발치는 마취 시간이 짧지 않은 편이라 걱정하시는 것이 당연합니다. 다만 수술 전 혈액검사와 심장 확인으로 위험을 미리 가늠할 수 있고, 통증 때문에 먹지 못하는 상태가 길어지는 쪽이 몸에 남기는 부담이 더 큽니다. 검사 결과를 보고 시기를 정하는 것이 현실적입니다.

스테로이드만 계속 쓰면 안 되나요?

잘 듣지만 원인을 없애지는 않습니다. 장기간 쓰면 당뇨나 감염에 취약해지는 문제가 따라오고, 시간이 지날수록 같은 용량으로 덜 듣게 되는 경우도 있습니다. 발치가 어려운 사정이 있을 때 선택하는 차선입니다.

구내염으로 고양이가 위험해지기도 하나요?

구내염 자체가 직접 목숨을 위협하는 병은 아닙니다. 다만 통증으로 먹지 못하는 상태가 이어지면 체중이 빠르게 줄고 간에 지방이 쌓이는 문제로 넘어갈 수 있습니다. 위험은 염증이 아니라 못 먹는 기간에서 옵니다.

참고 자료

• 코넬대학교 수의과대학 고양이건강센터(Cornell Feline Health Center) 구내염 항목

• 미국고양이수의사회(AAFP) 고양이 구강 질환 진료 지침

• 머크 수의 매뉴얼(MSD Veterinary Manual) 고양이 구내염 항목